« Populaire » est souvent utilisé pour qualifier des positions et des pratiques dans les champs économique, politique, social et culturel. On pense, par exemple, à des expressions comme épargne populaire, vote, milieu et culture (folklore, opinion, éthos) populaires. Les situations qu’il connote – cadre collectif ou une posture individuelle – sont nombreuses et la diversité des sujets ou objets qu’il sert à caractériser ne vont pas sans donner le sentiment d’une surcharge et entraîner de la confusion.

Ainsi, les employés subalternes, les ouvriers, les précaires, les chômeurs, les pauvres, les assistés, les exclus, les mendiants, les habitants d’un quartier défavorisé… sont-ils généralement et indifféremment considérés à la fois comme étant de « milieu populaire » et comme ayant des références culturelles et des pratiques « populaires ».