C'est au départ d'une observation sémantique que cette analyse déplie l'identité associative : observation sémantique du décret de 2003 régissant les actions d'éducation permanente et de son exposé des motifs, en l'occurrence. Et notamment, de la notion de transversalité, définie comme la « diversification des champs d'activité des associations et des problématiques sociétales qu'elles abordent ».

A la suite de René Lourau et Fernand Oury, on se souviendra des retournements de termes dont la transversalité a été fréquemment l'objet. Pour autant, des transversalités positives sont possibles, et fréquentes aussi, dans l'associatif. Jean Blairon en identifie de plusieurs types, en relève les caractéristiques communes et pointe les luttes cognitives et politiques qui attendent les associations qui pratiquent une transversalité effective.

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